De la matière à l’énergie

Un mode de vie énergivore

Les besoins en énergie de l’humanité sont de plus en plus importants pour au moins deux raisons. D’une part, il y a de plus en plus d’êtres humains sur Terre (environ 7 milliards aujourd’hui) et d’autre part, le niveau technologique atteint par de nombreuses nations (dont nous faisons partie) est tel que la demande en énergie est bien plus importante que lorsque nous vivions proches de la nature. Ceci est un état de fait et nous avons aujourd’hui, nous autres qui vivons dans les sociétés occidentales dites modernes, beaucoup de difficultés à revenir à un mode de vie qui soit proche de la nature et qui serait bien moins énergivore (des expériences ont déjà été menées dans ce sens).
Dans cette réflexion, je vais prendre comme point de départ que les besoins énergétiques de l’humanité actuelle sont ce qu’ils sont et qu’un retour massif en arrière serait purement imaginaire.
Quatre énergies fondamentales
Aujourd’hui, à quels types d’énergies l’être humain va-t-il puiser pour se déplacer, pour se chauffer, pour transformer la matière et les aliments ? Ce sont pour l’essentiel l’énergie électrique ou directement des énergies produites par la combustion (chaleur) de matières fossiles comme le bois, le pétrole (le carburant dans nos voitures), le charbon, etc. Compte tenu des effets négatifs de l’utilisation de certaines de ces ressources, nous sommes en droit de nous demander si ces énergies sont adaptées à l’être humain. Pour bien comprendre de quoi il s’agit, je crois intéressant de se souvenir que la physique de la matière reconnait aujourd’hui quatre types de forces fondamentales, quatre types d’énergies qui sont présentes partout et qui permettent d’expliquer l’univers matériel tel que nous le connaissons aujourd’hui. Ces quatre types d’énergies sont :
Les énergies liées aux forces de gravitation.
Les énergies liées aux forces électromagnétiques.
Les énergies liées aux forces nucléaires fortes.
Les énergies liées aux forces nucléaires faibles.

Gravitation

Il y a donc tout d’abord ce que l’on appelle la gravitation et l’énergie associée. Lorsque nous laissons tomber un objet, à la chute et à l’atterrissage de l’objet sur le sol est associée une énergie facilement calculable. Dans le cadre d’un texte plutôt philosophique tel que je le propose aujourd’hui, je ne donne pas de formules associées à mes explications (un complément d’information est accessible par exemple dans l’Encyclopédie Universalis : www.universalis.fr/). En ce qui concerne l’énergie liée à cette force de la gravitation, chacun peut facilement se la représenter. La gravitation, dont le mode d’action n’est pas encore élucidé par les sciences physiques, est cette force qui permet aux planètes et aux étoiles de se mouvoir les unes par rapport aux autres. C’est une des grandes forces de la nature.